冬至节气，在我国古代把冬至定为一个传统节日，曾有“冬至大如年”的说法。因此，南方有的地方叫冬至是年兄，是年的哥哥。他们吃汤圆，上坟祭祖。在烟台市牟平区，把冬至这天叫“过冬”，也有祭祖的习俗，习惯性要吃饺子。听老人说，吃了饺子，冬天耳朵不会被冻掉。在烟台老家还流传着这样的谚语：过了冬，年烘烘。冬至到了意味着进入了三九寒天，农历大年的脚步就加快了。冬至这个节气是年的前奏曲。过了冬至就进了腊月的门了。在这一段时间里，人们劈木集柴、淘粮磨面、除旧换新、杀猪赶集备年货, 一个又一个的习俗让年味越来越浓了。

　　

　　腊八节应该是拉开过年的序幕。“腊八”日，家家户户开始打扫庭院。在我儿时的这一天早饭后，会按照妈妈的吩咐，用木棍把木窗的上扇支开，以便通风。然后，用很柔软的黍穗扎成的笤帚扫墙旮旯和用纸糊成的顶棚上的灰。正房的灰往往不多，是因为俺妈经常打扫的缘故，灰最多的是厢房，那里常年放着各种农具、粮囤和一盘石磨。20世纪五六十年代家家户户都一样，三日两头就需要推磨磨粮食。箩面时，一些面粉的粉尘悬浮在空气中，日积月累，沾满了房梁、檩条上的蜘蛛网，就像松花江边的雾凇一样，一穗穗挂在那里，老人习惯用吉利的话叫它“钱串”。快过年了，是要把这些“钱串”勾下来。

　　

　　腊八这天，牟平人有着吃 “糜”的习俗。这种叫“穈”的，是用黍米做的。有资料说，黍米是我国古代主要粮食和酿造作物，列为五谷之一，具有滋补肾阴、健脾活血的功效。另外，还流行“腊八喝面汤，儿女闹洋洋”的说法，有着“儿孙满堂，人丁兴旺”的寓意。我还记得在“腊八日”这天，几乎家家户户都要把剥好的蒜瓣在碗里一圈圈摆好，浇上水，放在向阳的窗台上；再把萝卜腚那端掏空，然后灌上水，吊挂在窗台上。几天后，碗里的蒜瓣就会生出翠绿的蒜苗，萝卜头也会长出淡绿的芽，慢慢抽出花杆花穗 ，临近过年的时候，就会开出黄灿灿的花， 为寒冷的冬天平添了些许的绿色和生机。

　　

　　过了小年，村里就开始热闹了。一些人在戏台上用竹竿扎成围栏和顶棚，然后再裹上帆布，保证在下雪天能正常演戏。村里不断出现许多衣冠整齐的新鲜面孔，那是从外地工作回家探亲的人。

　　腊月三十，大年到了。孩子结伴去井上挑水，一直把水缸挑满，把白面做成的鱼放在缸盖上，象征着年年有余；把白面做成的元宝和宝葫芦放在窗台上；还把白面做成的酷似龙形状的“圣虫”放在粮囤上，寓意粮食吃了再能生出来。

　　到中午，家家就开始喝酒吃团圆饭。午饭后，大人就开始贴门对，除了大门，房门贴春联外，还要在粮囤上、水缸上、猪圈上都贴喜联。包饺子、吃水饺是年三十最重要的内容。饺子里要放上数量不等的钱币和红枣，晚上看谁吃的钱币和红枣多，就意味着来年会发财，交好运。孩子干的活是扫街扫院子，边扫边小声念叨：“从外往里扫，金银财宝往里跑。”晚饭后，村里噼噼叭叭鞭炮声不断，家家开始祭祖，夜半时祭天地。这天晚上全家团聚，一般三世、四世或五世同堂，终夕不眠，叫做守岁。

　　大年初一，天未亮，鞭炮声再起，一宗一族大拜年开始，欢庆的气氛弥漫在大街小巷。这天下午有蒸年糕的习俗，象征着新一年的日子天天好年年高；到了晚上村村开锣唱大戏，万人空巷。初二之后，村外的路上走亲戚的人络绎不绝，各友好村的剧团也相互演出，把过年大拜年、大娱乐推上了高潮。