山东青岛胶州市曾有民谣唱道：“茂腔一唱，饼子贴在锅台上，锄头锄到庄稼上，花针扎在指头上。”这生动地描述了流传在胶州一带的地方剧种——茂腔的艺术魅力。

　　演出剧照

　　胶州茂腔的文化历史源远流长，源于“山东姑娘腔”，最早见于明朝万历四十七年（1619年）玉霜簃藏本《钵中莲》传奇，该传奇最初形成年代为明朝嘉靖年间（1522年）。

　　茂腔剧种的整个演变过程为：山东姑娘腔—肘鼓子戏—本肘鼓—冒肘鼓—茂腔。

　　“山东姑娘腔”在清乾隆年间尤为盛行，遍及山东各地，又被称为“肘鼓子戏”。流行于胶州、高密、诸城、日照、莒县等地的“肘鼓子戏”，又称“本肘鼓”，意思是本地流行的“肘鼓子戏”，也就是现在的茂腔、柳腔剧种。“肘鼓子戏”在山东地方戏曲剧种中形成了一支遍及山东各地较大的声腔系统。因受到不同区域的民俗、方言、民歌、俚曲等影响，逐渐演变成多个不同的地方戏曲剧种。流行于鲁南、鲁西南、苏北等地的“肘鼓子戏”成为现在的柳琴戏；流行于淄博一带的“肘鼓子戏”成为现在的五音戏、扽腔。

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　　1860年前后，苏北柳琴戏（当时称南路肘鼓子戏或拉魂腔）女艺人“老满洲”（艺名，本人姓名不详）一家因生活所迫逃荒至山东莒县、诸城一带，与当地的“本肘鼓”艺人结亲并随民间社班演唱，在演出过程中，“老满洲”把柳琴戏（南路肘鼓子戏）的一些演唱特点融入到“本肘鼓”的曲调中，最显著的特点是在女腔的尾音翻高八度演唱，很受观众的喜爱，把这种演唱方法称之为“冒唱”、“冒调”，于是“本肘鼓”便改称为“冒肘鼓”，以后“茂腔”的“茂”字便是由此谐音而来，取繁荣茂盛之意。

　　据老艺人回忆，茂腔的称谓应定于二十世纪四十年代。于2006年6月，胶州茂腔被入选为首批国家级非物质文化遗产。

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　　茂腔音乐原为曲牌体结构，现存有“光花开”、“楼上楼”、“扫地风”、“噢嗬咹”、“四不像”等曲牌。在剧种发展至“冒肘鼓”时期，经常与京剧、梆子等剧种合作演出，称为“两合水”、“三合水”，受其影响，逐渐演变为板腔体结构，即正调、反调，男女声同调不同腔。还确立了以京胡为主弦的伴奏乐器。这一时期据专家考证，应在十九世纪末至二十世纪初的几十年间。

　　茂腔曲调质朴自然，唱腔委婉幽怨，通俗易懂，深受山东半岛居民的喜爱。茂腔中女腔尤为发达，给人以悲凉哀怨之感，最能引起妇女们的共鸣。

　　胶州茂腔优秀剧目繁多，据统计，传统剧目100余出，其中影响最大的是“四大京”、“八大记”，分别是《东京》《西京》《南京》《北京》《罗衫记》《玉杯记》《绣鞋记》《火龙记》《金簪记》《钥匙记》《风筝记》《丝兰记》。

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　　进入二十世纪九十年代，茂腔和其他剧种一样面临着“人气”不旺的问题。为此，青岛市茂腔剧团组织人员，对茂腔的唱腔进行了改进和丰富，并适当加快了音乐旋律、节奏，使茂腔重新“茂盛起来”。

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　　近年来，胶州市不断加大对茂腔艺术的保护力度，出台了《关于扶持民间剧团发展的暂行办法》，把具有公共演出能力的民间茂腔剧团纳入政府购买文化范围。目前，胶州市有专业茂腔剧团1个，民间茂腔剧团30余个，新创作推出了《党旗迎风飘扬》《搬迁》《婆媳情》等一大批优秀茂腔作品。